Dit kengetal is van belang om te kunnen beoordelen welke structurele ruimte een gemeente heeft om de eigen lasten te dragen, of welke structurele stijging van de baten of structurele daling van de lasten daarvoor nodig is. Voor de beoordeling van het structurele en reële evenwicht van de begroting wordt onderscheid gemaakt tussen structurele en incidentele lasten. Er zijn veel oorzaken waardoor het berekende percentage bij de nacalculatie van de rekening afwijkt ten opzichte van de begroting.
Het rekeningresultaat, afwijkingen in toevoegingen en onttrekking in de reserves, afwijkingen in de verhouding tussen incidentele en structurele baten en/of lasten en de besluitvorming in het jaar zijn hier enkele voorbeelden van.
De structurele exploitatieruimte is te bepalen door de structurele baten te verminderen met de structurele lasten en te delen door de totale baten voor bestemming.